تتعدد أنواع الكتابات الدينية عند اليهود، فنجد ما يعرف باسم الأسفار القانونية، ويوجد مقابلها ما يعرف باسم الأسفار غير القانونية، كما أن هناك الشريعة المكتوبة ومقابلها الشريعة الشفوية. ويقصد بالأسفار القانونية تلك الأسفار التى تم الاعتراف بقانونيتها وضمت فى العهد القديم، أما الأسفار غير القانونية فهى تلك الأسفار التى تحتل مرتبة أدنى من تلك التى تحتلها الأسفار القانونية، ولذلك استبعدت ولم يتم ضمها فى العهد القديم رغم أنها تشمل بعض المضامين الدينية التى تعد أكثر أهمية لتطور الديانة من بعض الأسفار التى توجد بين أسفار العهد القديم.
ومن الملفت للنظر أن الأسفار القانونية وغير القانونية التى وصلت إلينا لم تكن هى وحدها مجموعة الأسفار عند اليهود ؛ حيث يرد فى العهد القديم إشارات كثيرة لأسماء أسفار، لكن الواقع يؤكد عدم وجود هذه الأسفار. ومن هذه الأسفار على سبيل المثال لا الحصر: سفر المستقيم، سفر حروب الرب، سفر أخبار الأيام لملوك إسرائيل، سفر أخبار الأيام لملوك يهوذا، أقوال ناثان النبى، وأخبار يعدو الراثى ... الخ . ونظراً لأن هذه الأسفار لم تصل إلينا، أطلق عليها الباحثون اسم "الأسفار المفقودة" وهذه التسمية تعتبر مقابلة للأسفار التى وصلت إلينا وصارت معروفة ، سواء أكانت هذه الأسفار هى الأسفار القانونية أم الأسفار غير القانونية.
وبما أن هذه الأسفار لم تصل إلينا ، يحاول الباحثون الوصول إلى مضمون أو بقايا مضمون هذه الأسفار داخل النصوص المتوافرة بين أيدينا حاليا ، رغم الجهد الكبير الذى يبذله الباحثون فى هذا المضمار ، غير أن النتائج التى تم الوصول إليها تعد قليلة جدا. لكن تم التعرف على بعض مضامين هذه الأسفار التى طويت داخل مواضع متفرقة بين أسفار العهد القديم، كما أنه تم الوصول أيضاً إلى محاولة تحديد زمن كل سفر من هذه الأسفار المفقودة وجنسه الأدبى.
ورغم ما يبذله الباحثون، فإن الكثير من هذه الأسفار لم يكتشف بعد، وربما يأتى يوم ويتم العثور على هذه الأسفار، وتتغير صورة العهد القديم وحجمه، تماما كما تغيرت معارفنا، ولا تزال ، عن الشرق القديم عامةً وأسفار العهد القديم بصفة خاصة كلما حدث اكتشاف أثرى جديد . وتحاول هذه الورقة الإجابة عن التساؤلات الآتية:
- ما المقصود بالأسفار المفقودة ؟ ولماذا سميت بالأسفار المفقودة؟
- كيف تم التعرف على هذه الأسفار؟
- ما أنواع هذه الأسفار (بناءً على مضمونها، وبناءً على نمطها الأدبى)
- هل أمكن التعرف على مضمون هذه الأسفار ؟ ولماذا؟ وما الفترات التاريخية التى كانت فيها هذه الأسفار موجودة؟
- ما هى المواضيع التى أمكن التعرف عليها فى العهد القديم وتعود أصلا إلى الأسفار المفقودة؟